一、心理教育活动课的内涵
在实践中，心理教育活动课有不同的称谓，有的称为“学校心理课程”，有的称为“心理辅导课程”，有的称为“心理教育活动课程”，有的则不愿称其为课程，代称为“心理素质培养”或“心理教育活动”，这些称谓很相似，但在实际运用中，不同的人对其赋予不同的内涵。目前现实中主要存在三种观点：一是认为心理教育活动课是新增加的，如同一般学科课程一样，主要是向学生讲授心理学知识，比如一些学校把改版的初一思想政治课讲成了普通心理学知识传授，或将普通心理学知识以讲座形式一节节讲给学生。这种倾向的存在，主要在于对心理教育缺乏全面的、深刻的认识，不了解心理教育活动课的实质。另一种情况是认为心理教育活动课主要是针对学生的问题而开展团体辅导和个别辅导，把辅导内容局限于学生的问题，把辅导形式局限于团体辅导与个别辅导，把辅导的对象局限于个别学生，使心理教育目标问题化。第三是认为它是一种面向全体学生的、以正面教育为主的活动课程，辅导目标重在发展、预防。我们倾向于第三种认识。我们认为，开展心理教育活动课，并不是要新增加一门学科课，而是使其自身的特点在其他教育形式中加以明确和突出，以便更好地发挥心理教育的实效。实践证明，心理教育活动课成为了学生最受欢迎的课，丝毫不加重学生的负担，反而促进了学生的学习。下面是心理教育活动课与一般学科课程的区别。
1．心理教育活动课与一般学科课程的区别
(1)内容不同
一般学科课程侧重人类积累的学科知识的传授，注重知识的内在逻辑性及其相应的技能培养，比如，数学课主要通过数学教学活动，向学生传授有关数学的概念、定义、定理，训练学生的基本数学运算、推理能力，在这个过程中，虽然包括对学生的注意、记忆、想象、思维等训练品质的培养，但这是有机地融于教学之中，心理教育的内容显得弥散，而且是侧重在对学生智力心理的培养主要目的是为学生掌握知识服务。
而心理教育活动课不是单纯的心理学知识的传授，也不是单项心理品质的训练，它以学生个人的直接经验为中心，在学生没有学习知识的压力下，为学生提供了一个放松心情的缓冲地带，使学生在这里能够重新审视自我、认识自我、悦纳自我，为更好地发展自我奠定基础。它使在学校教育中不明确的心理教育明确起来。它的侧重点主要包括：良好自我意识的建立、理性价值观念的建立、情绪的合理调控、良好人际的建立，挫折承受能力训练指导等。
(2)形式不同
学科教育以讲授为主要形式，即使是活动式教学，也是学生自身单个活动居多(比如，学生看书自学、进行实验操作)，学生之间、师生之间的交流互动不足，讨论局限于讲授的知识，参与讨论的学生范围有限。
心理教育活动课以活动为主要形式，在班中一般以小组为单位开展各种活动。主要有游戏、情景创设、角色扮演、讨论等方式。
这里的游戏、活动不同于学生的那种自发游戏，也不同于一般意义上的活动。心理教育活动课中的游戏和活动是根据学生年龄和心理特点，根据心理教育的目标选择设计的、有主题、有活动形式和方法、有设计方案、能控制活动的过程、能评价活动的结果。
(3)师生关系不同
学科知识教学过程中，教师对知识拥有权威性，虽然随着新型教育观念的变革，信息的飞速发展，这一权威性有所削弱，但总体上，应试教育中教师发展的职能仍是传统意义上的传道、受业、解惑，教师的主体地位比较明显，学生处于相对被动的地位。
心理教育活动课中的师生关系是一种新型的人际关系，平等、相互尊重、真诚、亲密，像大朋友和小朋友的关系，还似向导与游客的关系；学生是关系中的主体，教师发挥的是主导作用，对学生持非批评态度，鼓励学生自主探索，为学生提供心理服务，教师给予学生充分的尊重、理解、信任。师生之间的活动是一种合作的、民主的、商谈式的协助活动，教师不是代替学生解决问题，而是协助学生解决问题。
(4)评价的方法不同
学科课程的评价主要是以考试作为主要形式，对学生知识掌握状况做客观定量评价。心理教育活动课效果的评价，以心理测验、问卷调查等方式对学生进行综合评价。
(5)心理机制不同
学科课程教学过程是一种认知过程，主要是感觉、知觉、表象、判断、推理的过程，它着重训练学生对所学知识的概念、原理等本质规律的把握。心理教育活动课教学主要是对学生情绪的唤醒，注重学生的心理感受及心理体验。
总之，心理教育活动谋与一般学科课程的不同：一般学科课程内容以知识为中心(间接经验)，形式以教师讲授为主、学生被动接受，关注学习结果，师生关系以教师为中心，评价方法以客观定量评价为，心理机制注重学生知识的系统逻辑性。心理教育活动课内容以学生的直接经验为中心，形式学生活动为主，主动探究，注重过程经验，师生关系以学生为中心，评价方法以主体综合评价为主，心理机制注重学生的情绪的唤起和情感。
二、心理教育活动课的课程特征
1．计划性
心理教育活动课之所以不同于一般意义上的心理教育活动，就在于它的计划性，也就是说，它是依照学生的年龄、心理发展特点有计划、系统地、循序渐进地对学生的心理施加辅导影响、进行心理训练，在活动一段后要做出相应地评价。在这个意义上，其他的相关心理教育形式是不具备这一特点的。因为其他形式往往更具随机性，不甚系统，且不一定都有评价。
2．目的性
心理教育活动课是有明确的预期目标的。它侧重在学生良好自我观念的建立，人际交往能力的提高，理性价值观念的建立，调控情绪能力的增强，意志品质的改善等方面。可以看出，这些目标都是发展的和预防性的目标。
3．经验性
心理教育活动课既重视种族经验，也重视学生的个体经验，在课上，学生能够在活动中获得新的体验、新的经验。同时，它还重在学生之间的经验分享，经验分享便是学习间接经验和即时信息的一种非常好的形式。
关于“学科”这一特征，之所以心理教育活动课提法不一，认识不一，说明心理教育活动课理论上还有许多不完善的地方。它是一门新兴的、开放性的不断发展的门类，不能用传统意义上的"学科"概念来界定它。由于心理教育活动课是现代心理学、教育学、精神医学、生理学、社会学等多学科理论与学校教育实践相结合的产物，所以它具有广泛的理论基础，是一类边缘的宽泛意义上的“学科”。